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•Type: OPINION
日前，國際貨幣基金組織（IMF）代表團發表有關對香港經濟和財政的評估報告（香港特別行政區2023年第四條磋商訪問初步結論），IMF的建議有兩個主要方面：一是香港應該分階段取消額外紓困措施；二是擴大稅基，以提供穩定收入來源。
對於前者，基本上是情理之中。香港去年財赤嚴重，經常帳赤字達到1961億港元，預期財政赤字為1398億港元。隨着撤銷防疫限制、經濟逐漸復常，我們看不到任何充分的原因，再維持這些對政府財政造成相當壓力的非常時期措施。許多這類措施，都是一刀切式發放，而非具有高度的針對性。
但對於擴闊稅基，則不過是舊調重彈，記憶中在過去幾十年，「擴闊稅基」都是定期被放到枱面上的議題，大多數情况都是講講而已，充其量也是成立一個工作委員會去檢討一下，報告交完就算。直至2006年，時任財政司長唐英年真的認真起來，建議開徵銷售稅。結果這齣戲只唱了幾個月就落幕，銷售稅一事，以後提也不敢提了。
只是從表面上看「擴闊稅基」這4個字，那是很難挑剔。稅務基礎愈闊，當然在感覺上愈安全，那才有宣傳上的市場，定時定刻，就有人拿來炒作一下，連國際貨幣基金組織這類嚴肅的機構也不能例外。但如果翻看香港在回歸前後50多年來的稅務變化，那就不難發覺，如果「稅基」是以稅務種類來定義，那香港的「稅基」不但沒有像IMF這些呼籲有所擴闊，甚至是背道而馳，「稅基」愈來愈窄。個人翻查了政府年報和參考了稅務局的60 周年特刊，在過去50 多年，被刪減的稅種為數不少（表1）。
取消「細眉細眼」稅項 明智之舉
稅務局只是負責徵稅的執行部門，他們不會深入去解釋減除這些稅項的原因；但就算是港府的最高層，亦不一定把背後的原因如實全數公開。惟以常理審度，表1減除的稅項，主要是為了鞏固香港的金融中心地位，又或者促進一些產業的成形。而另一個原因，就是一些稅項的數額，跟其他主要稅項所得金額一比，根本微不足道，無論從徵稅成本的角度，又或者擾民的角度來看，取消這些「細眉細眼」的稅項都是明智之舉。
以「基礎」來看香港稅收，那就不妨首先看一看這基礎的主要支柱，過去3 個財政年度，前5項稅收可見表2。
港經濟客觀結構下 無從增稅種
香港實行簡單稅制，徵收的稅項不多，而且在過去是減多過加，其中一個主要原因，就是主力稅項的收入來源極為可觀，每項都是數以百億元之數。如果真的要擴充稅基，那新增的支柱，總要有一定的強度才具意義。如果只是三幾億元的數額，是否具有徵稅的成本效益固有疑問，也無法分擔現時主要稅項的風險。
真的具有相當力度的新稅源，來來去去只有銷售稅。正反論據，在上次諮詢時已經講得一清二楚，政府也深知無法過關，才中途腰斬。過去政府遇上財政有問題，也只是向現有稅種打主意：在現有稅種增加稅率，而不橫向增稅種，策略是只求加深而不求擴闊。香港經濟結構的客觀事實如此，要增加稅種，也是欲加無從。
（文章僅代表個人立場）
